Le macchine da stampa a getto d'inchiostro per cartone ondulato stanno facendo progressi nel mercato degli imballaggi in cartone ondulato, nonché nel mercato della segnaletica e degli espositori. Secondo Smithers, la crescita di questo mercato è entusiasmante, con il business del getto d’inchiostro del cartone ondulato che dovrebbe rappresentare oltre l’80% della crescita del getto d’inchiostro nei 10 anni dal 2022 al 2032.
L’opportunità di trarre vantaggio da questa traiettoria di crescita è molto interessante per le aziende che attualmente servono il mercato con macchine da stampa rotocalco, offset o flessografica, così come per le aziende di stampa commerciale di tutte le dimensioni che desiderano espandere le proprie capacità per includere prodotti per l’imballaggio e l’esposizione. Poiché la potenziale base di clienti è così diversificata, anche la gamma di macchine da stampa a getto d’inchiostro monocanale che servono questo mercato è piuttosto diversificata.
Uno dei primi aspetti da notare è il tipo di cartone ondulato e la larghezza del cartone che la macchina da stampa supporterà. Lo spessore del cartone ondulato va da A (5 mm) a F (0,06 mm), di cui C (4 mm) è quello più comunemente utilizzato. Sono inoltre presenti cinque strati di cartone fino a 8 mm di spessore.
Alcune macchine da stampa possono supportare solo barre E ed F più sottili per imballaggi più leggeri e applicazioni in cartone pieghevole, mentre altre supportano l'intera gamma, compreso il cartone solo fronte, a tre e cinque veli. Le macchine da stampa di produzione attualmente sul mercato supportano larghezze che vanno da circa 1-2,5 metri. Le macchine da stampa variano in base al tipo di inchiostro, alla risoluzione, al canale del colore e alla velocità di utilizzo. Attualmente ci sono più macchine da stampa che utilizzano inchiostri a base acqua rispetto a inchiostri UV e la maggior parte offre solo CMYK.
In particolare, la macchina da stampa Nozomi C18000 (inchiostro UV) e Delta SPC130 (a base acqua) offrono CMYK più tre colori aggiuntivi. La serie Jetmaster e HS6000 (basata sul Jetmaster) sono disponibili in due varianti di colore aggiuntive. Le risoluzioni native vanno da un minimo di 360 dpi a 1200 dpi. Sono disponibili macchine da stampa entry-level con una velocità massima inferiore a 30 metri al minuto, rispetto ai 150 mpm delle macchine da stampa con la produttività più elevata. Molte macchine da stampa hanno velocità notevolmente ridotte alla massima risoluzione e possono offrire modalità di stampa a velocità/risoluzione multiple.
Una volta affrontate le considerazioni di base su substrato, velocità e qualità dell'immagine, ci sono molte altre funzionalità che possono influire sulla produttività di una soluzione, in particolare per le macchine da stampa ad alta velocità e volumi elevati. Con una varietà di opzioni di stampa a getto d'inchiostro disponibili nel mercato degli imballaggi e degli espositori in cartone ondulato, comprese le soluzioni ibride a getto d'inchiostro e rotocalco, le aziende grandi e piccole possono partecipare a questo mercato in crescita. Cerca attentamente le funzionalità di cui hai veramente bisogno, poiché solo una piccola percentuale di acquirenti di macchine da stampa richiederà il supporto di velocità, risoluzione e formato più elevato oggi disponibile.
Applicazione del getto d'inchiostro in astucci pieghevoli
La tecnologia a getto d’inchiostro ha preso d’assalto molti mercati della stampa. L'ultimo spazio vuoto evidente sembra essere un cartone pieghevole. Sembra che la tecnologia a getto d’inchiostro faccia ancora fatica a soddisfare i requisiti, i più importanti dei quali sono la qualità di stampa, il supporto del substrato, il formato della carta e la produttività.
I fornitori di macchine da stampa digitali tengono d’occhio da tempo il mercato del cartone pieghevole. Alla Drupa 2016 sono stati annunciati numerosi dispositivi a getto d’inchiostro, ma pochissimi prodotti sono arrivati sul mercato. Alcuni fornitori decisero addirittura di ritirarsi, mentre altri continuarono a lavorare sui progetti delle loro macchine da stampa e lentamente si avviarono verso la commercializzazione.
L’unica macchina da stampa per cartoni pieghevoli a getto d’inchiostro dedicata attualmente disponibile è la Landa S10, in sviluppo da molti anni. La macchina da stampa si basa sul sistema di alimentazione fogli di Komori e utilizza la tecnologia di imaging proprietaria di Lanta. Da allora sono stati implementati molti miglioramenti e attualmente ci sono più di 20 installazioni nella stampa di astucci pieghevoli. L'S10 viene ora sostituito dall'S11, che offre una velocità di 11.200 all'ora.
Nell'ottobre 2021 è stata presentata la tanto attesa VariJET106, frutto di uno sviluppo congiunto tra Deshe e Koenigg & Bauer. Con la sua lunga tradizione nelle macchine da stampa offset per cartoni pieghevoli, Koenigg & Bauer offre sistemi di consegna della carta, comprese unità di verniciatura e smaltatura, basati sul design collaudato della Rapida 106. Deshe ha contribuito con unità a getto d'inchiostro e software di imaging. Attualmente nei centri di prova in Germania sono installate due macchine.
L'aggiunta più recente alla macchina da stampa per cartoni pieghevoli a getto d'inchiostro dedicata è la Speedset 1060 di Agfa. Ha una velocità consigliata di 11,000 immagini all'ora, sebbene la risoluzione delle immagini sia ridotta. La macchina da stampa è in grado di stampare su substrati fino a 2 mm di spessore, compreso il cartone microondulato. Il primer e la finitura vengono spruzzati anziché applicati come rivestimento completo come nel caso di altre macchine da stampa. Il lancio dei primi due siti di prova è previsto nel 2024, con disponibilità limitata prevista per il 2025.
Per le macchine da stampa a getto d'inchiostro B2, sono disponibili soluzioni per la stampa a getto d'inchiostro di cartoni pieghevoli con investimenti inferiori e facilità di avvio. Ora aziende come Fujifilm, Konica Minolta, Komori e Ricoh offrono prodotti e altri potrebbero unirsi. Queste macchine da stampa sono adatte per gli stampatori commerciali che si rivolgono ai cartoni pieghevoli o alle applicazioni professionali. Per attirare il mercato mainstream, queste macchine da stampa devono supportare substrati più pesanti, avere opzioni di verniciatura integrate e, idealmente, una gamma di colori estesa.
Le macchine da stampa B2 sono relativamente meno produttive a causa del formato B2 più piccolo. La stampa a getto d'inchiostro di astucci pieghevoli non è una semplice stampa su fogli. L'alimentazione continua della carta garantisce un'elevata produttività, anche se il peso massimo e un processo di rifornimento più complesso rappresentano gli svantaggi. Kodak offre le macchine da stampa Prosper 6000S per cartoni pieghevoli, mentre le Rotajet 168 e 225 di Koenigg & Bauer sono più produttive e già utilizzate per il confezionamento asettico.
La stampa di astucci pieghevoli di formato corto rappresenta un’enorme opportunità di mercato che finora è stata appena affrontata. Tuttavia, si tratta di un mercato esigente e verranno accettate solo le macchine da stampa in grado di soddisfare le elevate aspettative dei clienti in termini di produttività, substrato e qualità. Sfruttare questa opportunità richiede la giusta tecnologia e il giusto approccio aziendale.
L'applicazione del getto d'inchiostro nel mercato delle etichette
La stampa digitale è diventata una tecnologia matura nella stampa di etichette. Poiché il formato dell'etichetta è più piccolo rispetto ad altri tipi di stampa di imballaggi, la percentuale di stampe brevi è più elevata rispetto ad altri mercati di imballaggio e il substrato è generalmente più facile da lavorare, le etichette diventano terreno fertile per la stampa digitale.
Quasi tutte le macchine da stampa digitali possono produrre etichette autoadesive. Tuttavia, l'alimentazione cartacea richiede molto tempo, le opzioni di supporto sono limitate e l'elaborazione successiva è più complessa. Nonostante il continuo aumento degli investimenti nelle macchine da stampa per etichette, la quota totale della stampa digitale in tutte le etichette autoadesive rimane relativamente piccola e rappresenta poco più del 6% di tutto il materiale stampato. Non mancano i fornitori di macchine da stampa per etichette dedicati. Più di 30 produttori offrono macchine da stampa per etichette, spesso in più modelli. Rispetto ad altri mercati del packaging, questa scelta può creare confusione.
Le macchine da stampa elettroniche per imaging elettrostatico (EP) sono state coinvolte nel campo dell'etichettatura sin dagli anni '90, sia nella tecnologia del toner liquido che in quella del toner secco. La tecnologia è iniziata presto, ma fino ad oggi solo una manciata di produttori offre macchine da stampa EP a piena produzione, mentre le opzioni a getto d’inchiostro si sono moltiplicate. Tuttavia, secondo IT Strategies, il getto d’inchiostro rappresenta solo il 20% del volume di etichette stampate digitalmente, anche se si prevede che tale quota aumenterà.
Inizialmente, il getto d’inchiostro è cresciuto con design compatti e velocità di stampa elevate, ma offriva una qualità inferiore. Tuttavia, la qualità è migliorata notevolmente negli ultimi anni. I fattori da considerare quando si sceglie una tecnologia di imaging includono:
La stampa a getto d'inchiostro è significativamente più veloce per un investimento simile; L'EP tende ad avere dettagli più fini e transizioni più fluide, soprattutto rispetto al getto d'inchiostro da 600 dpi. Utilizzando un irrigatore a risoluzione più elevata, la differenza è minima; Il getto d'inchiostro UV ha un aspetto lucido, che può essere desiderabile per alcune applicazioni, ma potrebbe non essere accettabile per altre; Il getto d'inchiostro UV crea una superficie rialzata che può produrre un effetto tattile, mentre la stampa a base acqua e toner è essenzialmente piatta; Gli inchiostri sono più resistenti all'usura e agli agenti chimici rispetto ai toner (ad eccezione del nuovo toner TITON con indurimento UV di Secon); Alcuni substrati sono più adatti al toner, altri sono più adatti al getto d'inchiostro; Le macchine da stampa a getto d'inchiostro sono più semplici da costruire e generalmente richiedono meno manutenzione rispetto alle macchine da stampa a toner.
Il confronto dei costi può essere una questione controversa. Alcune macchine da stampa EP dispongono di una modalità punta e clicca, mentre gli inchiostri a getto d'inchiostro vengono solitamente addebitati in base al consumo. Confrontare il prezzo dell'inchiostro per litro non è utile, poiché il consumo di inchiostro per una determinata immagine può variare da dispositivo a dispositivo.
Le macchine da stampa per etichette a getto d'inchiostro spaziano dai modelli desktop più piccoli alle linee ibride complete, rendendo difficili i confronti. La scelta delle macchine da stampa a getto d’inchiostro consente ai negozi di iniziare in piccolo e crescere man mano che la domanda cresce, anche per i nuovi arrivati nella produzione di etichette o per i produttori di materie prime che iniziano a stampare. Gli stampatori di etichette affermati potrebbero voler rilevare alcune operazioni in formato breve dalle macchine da stampa analogiche e richiedere la produttività di macchine da stampa ad alto volume o ibride. Inoltre, le macchine da stampa di fascia alta tendono ad essere più economiche da gestire.
In ogni caso non esiste la tecnologia migliore, tutto dipende dalle esigenze applicative. Alcune aziende di stampa utilizzano una varietà di tecnologie per fornire la soluzione migliore.
